El más veloz (Art Tatum)

Amo el piano, instrumento tan completo, tan fascinante, de cuerdas tocadas como percusión, máquina primitiva de hacer música, gran invento.

Entre los pianistas, hay varios que me apasionan, Earl Hines, Glenn Gould, Thelonious Monk, Fats Waller, Cecil Taylor, etc. pero hay uno ante el que me tengo que rendir.... "El Chopin enloquecido" en palabras de Jean Cocteau, la octava maravilla del mundo según Count Basie; Dios, según Oscar Robertson y Fats Waller.... quién alguna vez tocando en un club hizo el silencio cuando entró Art Tatum y luego afirmó, "yo solo soy el pianista, pero ahora Dios está en la casa" (God is in da house).

Admirado por Horowitz, Rubinstein y Godowsky, todos ellos considerados los más grandes en la música clásica en su tiempo.....considerado el más grande de todos los tiempos por Rachmaninoff, Art Tatum es imbatible, cuando tenía 23 años entró en competencia contra los grandes del tiempo en unas batallas pianísticas que se llevaban a cabo en Harlem, y ahí arrasó con Willie "The Lion" Smith, James P. Johnson y Fats Waller entre otros.....

Y es que Art Tatum nació con problemas de la vista 13 de octubre de 1909 en Toledo, Ohio), desde muy pequeñín ya era ciego del ojo izquierdo y casi ciego del derecho, parece que algunas operaciones le estaban devolviendo algo de vista en si ojo derecho pero un asalto se lo volvió a poner mal, y estos problemas de vista y aislamiento lo metieron en el piano y a ser autodidacta, su papá tocaba la guitarra en la iglesia y su mamá el piano.... y de ella obtuvo grabaciones que se puso a copiar..... de oído, y pues algunas de ellas habían sido hechas a cuatro manos cosa que él no supo y así desarrollo una técnica para poderlas tocar él solo...... de hecho cuando toca a una velocidad insuperable, sus manos se ven muy quietas, lo cual sorprende, se oyen muchísimas notas y sus manos casi no se mueven.... impresionante.

Charlie Parker se me tió a lavar platos a un restaurante donde Tatum tocaba, tan solo para aprenderle algo..... hizo que mucha gente abandonará el piano porque consideraron que no tenían nada que hacer...Les Paul el guitarrista es uno de ellos y así lo ha declarado y podemos decir que no solo era rapidísimo, el más rápido de todos los pianistas , sino que sus improvisaciones se adelantaron al tiempo, ya hacía cosas que solo mucho después se harían, en el terreno de las harmonizaciones.

Alguna vez leí que una grabación que él hizo (song of the vagabonds) era la más rápida grabación hecha para piano y tuve que cotejarlo, fue hecha para un V-disc (discos que se hacían para las tropas de los Estados Unidos en los 40)... y cuando la escuché sentí que estaba escuchando algo acelerado artificialmente; de su grabación de Tiger rag de los años 30 dicen que parecen 3 pianistas tocando.... y es cierto, se oye más de uno ahí, quizá habría que decir que Art Tatum no era el pianista más veloz, sino que en realidad era 3 pianistas en un solo cuerpo.

Casi siempre tocó y grabó como solista porque nadie le podía seguir el ritmo, es un fenómeno, hace 15 años se empezó a usar el término tatum... como la unidad mínima de percepción temporal en la música, sí un tatum es un término usado en los terrenos de la música computacional.

Murió de uremia a los 47 años ( 5 de noviembre de 1956) a consecuencia de haber sido desde muy joven un borracho empedernido, pero que nunca falló a la hora de tocar.

Solamente música.